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第 5 章（第2页）

院子较深，但一眼可以见底。

院里的房子有正房，正房五间，东西厢房各三间，都是砖房。

在五间正屋中，中间的三间为两层楼的木楼，东西各一间低于楼房的房子，算是楼房的披厦，对楼房起着拱卫和烘托作用。

楼房前面有立砖砌成的台阶，台阶两侧各有一块上圆下方的础石，础石上是涂着油漆的明柱，明柱上方有拓展的廊厦。

这大院是刘炳忠的祖上在咸丰年间建的。

在五间正房中，有一间是大房的。

大房也会带着女儿回来住住，但住个把月，就会去镇上，她说习惯了住镇里。

在刘炳忠印象中，父亲穿一身深色绸衣，头发雪白，梳得整整齐齐，纹丝不动。

他出门时把手朝二房挥挥，说：“我去绸缎铺看看。”

二房就知道他是去大房那里。

就说：“好。

我在家里盯着点。”

他每回一去，就是十天半月。

乡下有私塾，是刘家的。

小时候，刘炳忠就在私塾读书。

刘炳忠在私塾有个同伴叫朱世明。

朱世明是家里长工朱端来的儿子。

朱端来十几岁时从河南逃荒过来，那一天，刘家为老母举行生日宴会，很是热闹。

小乞丐朱端来想蹭口肉吃，就不请自到地到院里帮忙劈柴火。

刘父见其精瘦，但有力气，无亲无故的，无父无母的，就生了怜悯之心，将他留了下来。

这朱端来做事舍得花力气，做事替主人着想，话不很多，“老爷老爷”

地叫着，很讨刘父的欢喜。

他虽是长工，不上桌吃饭，但隔三差五，刘家总要为几个做长工和打短工的炒肉蒸鱼。

有一次，刘老爷去长工房，见朱端来在看一本破旧的《昭明文选》，大吃一惊，就把他叫到一边，严厉地问他隐瞒了什么。

朱端来只好说出自己的真实身份和来历。

原来小乞丐朱端来不是他原先说的武汉以北的人，是原汁原味的北方人，来自千里之外的黄河边上，那里的土地种植大片的高粱、玉米和麦子，冬天的时候，黄色的泥土一望无际。

朱端来家里原本富足，有田地，有山林。

六岁的时候，朱端来就进了私塾念书。

十二三岁，家里发生了变故。

一个叫王十四的刀客在桐柏山落草为寇，成了土匪头子，危害四乡。

有一天，王十四派细作装成货郎到村里侦察，觉得朱家有油水可捞，先把朱父绑了票，勒索了不少银钱，但还是撕了票。

王十四犹嫌不足，在一个月黑风高之夜，率大队土匪蹿到村里，一把火烧了朱家宅院，也烧了村里所有房屋。

朱母在这场火中丧生，临死时，给了儿子端来一个银手镯，叫他千万别弄丢，要他快些跑，跑得远远地，再也不要回来。

朱端来就这样死里逃生，跟着村里几个从死人堆里爬出来的人，流落到南方。

走着走着，就只剩下他一个人了。

他们有的饿死了，有的被抓了壮丁。

“这原来也是一个悲惨的故事。