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第16章（第3页）

“待回到本家，江南一带清流仕林中，有跟父亲相厚的同僚们，不时来家中祭拜。

不知怎地被靖王党羽，当时淮安的知府知道了，隔三差五地派人寻衅些事端，给族中众人施压。

祖父早年中进士后，就到外地就任，搬离了本家。

咱们五房自他那代起，就是单传，并无亲兄弟。

在族中也没人帮衬，是以我们这一支跟其他几房，来往并不多。

族中长老们抵挡不了族众们的压力，只好出面劝母亲，带着我另寻别地定居。

我们母子，这才迁往泗州就地落住，跟本家也断了来往。”

说到此处，钟澄叹了一口气，手拾起墓碑上一片落叶，嘴中却并没有停下。

“我们母子俩相依为命，靠着母亲帮人做针线，供我读书中了秀才，后来又娶了亲。

林氏的父亲本是泗州一举人，会试落第后开了间私塾。

进格致书院前，早年时我也曾在他老人家的有恒学馆受过教。”

“原来你们还是青梅竹马，怪不得念念不忘！”

杨氏酸意十足地打断。

“也算不得青梅竹马，林先生是位极重规矩和男女大防的儒家夫子，成亲前，我和倩娘并没见过面！”

钟澄淡淡地解释道。

“与林氏成亲后，我先是中了举人，本待三年后再上京应考的。

谁知才过一年，就逢新帝登基，朝廷颁下旨意，要在第二年加开恩科。

是以那年七月，我就启程离家了。

到京城后，与一帮同窗开始闭门读书。

怎知那年淮河秋汛淹了家乡，母亲和怀有四个月身孕的倩娘逃难，去了邻县。”

吸了吸鼻子，他沉声说道，“待到第二年春天，为夫蟾宫折桂后，才在琼林宴上，得知家乡曾发过大水。

匆忙赶回乡里，只见家院已被冲毁，乡邻已被冲散。

待见后来见到几个返家幸存的同乡们，打听起她们婆媳俩的踪迹时，大家只道没见过。

有人又说亲眼见过，被大水卷走了。

为夫那时自是不信，又四处寻访了半年，毫无音信。

此时朝廷催促得紧，只好报了丁忧，在家守制。

到初冬时分，母亲和妙儿才被杨大人托人护送回来，倩娘已在途中亡故了！”

回忆起往事，钟澄眼中露出凄迷哀伤的神色。