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沉默数息之后，严向江缓缓道：“若荀大人当真是遇害身亡，下官一定尽力而为。”

他没有慷慨激昂地承诺一定会查清此案，反而让荀诩多了几分心定。

荀诩便道：“在此之前，我想请严大人先见一见一个人。”

“谁？”

“正是十四年前负责督建灵河渠的都水监司丞，张静言。”

他身侧之人取下兜帽，露出斑驳花白的鬓发和一张饱经沧桑的脸：“严大人，罪臣正是十四年前的都水监司丞，张静言。”

谢神筠的目光从他面上滑过去，望去了他身后铅云低垂的天际。

张静言恍若未觉，始终不曾看她。

风雨欲来。

——

“十四年前，我经时任中书令的王兖一力保举，前去督建灵河渠。”

狱中灯火昏暗，除了张静言的供述，便安静得只能听见录事官蘸墨落笔的沙沙之音。

“后来端南突发大水，灵河渠被冲垮，我起初并不知晓发生了何事，只是依例向朝廷奏报灾情。

但朝廷赈灾的旨意却迟迟未下。

后来朝廷终于来人，却是要缉拿我与端州刺史高川，并说是我与高川串通贪墨灵河渠修筑款，致使灵河渠垮塌，并且在事后为了逃避罪责，向朝廷瞒报灾情。”

张静言双手戴铐，被锁在桌后，他陈述往事时面容平静异常，仿佛此景已经被他构想过千百遍。

“在朝为官多年，我如何能不知其中的猫腻，但当时我并无别的办法，只好束手认罪，只想着上京之后再同三司陈词其中蹊跷。

但随后洪州府时疫，我因此被困城中，就在这时，我发现押解我上京的衙差之中有人想杀我。”

听到这时严向江神色一凝，便知这是端州奏报中张静言明明是染疫身亡，却又活了下来的重点。

“送来的饭菜之中有毒，我吃下之后腹中绞痛，便拼死挣扎呼救，好在引来了看押我的狱卒，他约莫并不知晓是有人要害我，因此将我送去了医治。

当时洪州府时疫蔓延，馆衙中俱是收治的染疫之人，我担心害我之人还会再次下手，为了脱身便故意染上疫病，又借机假死。

染疫之人死亡时全身皮肤溃烂，几不成人形，前来核对的人也担心会染病，因此查的并不仔细。”

张静言道：“我听说前来赈灾的是荀樾荀大人，我此前听过他清正刚直的名声，之后我便去秘密寻了荀大人，向他言明了蹊跷之处，荀大人也承诺会为我查清此案，此后我便在洪州府躲藏起来，及至一日，荀大人传讯给我，说是找到了灵河渠贪墨的证据，与我无关，要带我一起上京为我洗刷冤屈，岂料第二日便传来了他染疫身亡的死讯。

我便知是荀大人为查案引来了杀身之祸。”

荀诩在侧旁听审，此刻便出言：“数年之前，我机缘巧合下查访到了洪州府的一个小兵，他已经被调去了徐州做府兵，时疫时他正是抬尸人，见过我父亲的尸首，在被焚化之前发现了我父亲脖子上有勒痕。

我父亲是赈灾钦使，死于任差之上，即便是染疫身亡也该有任职当地府衙的仵作出具验尸证明，当时那张证明作为证物封存于端南水患的卷宗之中，我见过，上面写的确实是染疫身亡。”

“我却因此起了疑心。

多方查访，想要找到当年为我父亲验尸的仵作，随后便查到，那仵作在洪州时疫的第二年也死了。”

荀诩说到此处一顿，父亲或许是遇害身亡的疑云沉沉压在他身上许多年，直至此刻才稍微泄露出经年的压抑沉重。

“那仵作或许是自知会被灭口，在死前曾留下过另一张验尸单，正能证明我父亲是被人勒死，而非是染疫身亡，他身上的溃烂伤痕是在死后才添上去的。”

父亲不仅是被害身死，死后尸身还要被人损毁，怎能叫人子不痛、不恨？

荀诩查访多年，早已将当年之事查了个七七八八，收集到的证据一并呈给了大理寺，此刻就在座上官员手中传阅。

荀诩所陈之事事关重大，严向江不敢擅专，又为防走漏风声，只敢请了吕谨和杨筵霄共同审查。

杨筵霄当年尚只是一个小小的监察御史，对洪州时疫之事只有耳闻。

吕谨却是亲历之人，甚而当时的灵河渠贪墨案还是刑部同大理寺共同审结的，当即便道：“若真是如此，那荀大人遇害一案背后或许还另有内情。”

张静言道：“荀大人是为查端南水患方才遇害的，在那之后，我便听闻从灵河渠垮塌伊始，牵出了中书令王兖结党营私、敛财贪腐的大案，端南水患案被并入此案之中，我也因此被打为王兖同党。”

说到恩师，张静言沉默少顷，目光流露悲哀：“王兖于我有授业之恩，我在灵河渠垮塌一事上也确有责任，但贪墨一事我没有做过，也不曾得过王兖的授意，还请台院明察。”

荀诩在此时接着道：“当年那仵作身死之后我曾找人查探，最后查到是有人买凶杀人，买凶之人正是谢府的一个管事谢徵，有来往书信为证。”

堂中几人对视一眼，让提审谢徵。

谢徵在重刑之下很快便交代清楚，当年端南水患之后，谢道成与陆周涯觉得正是一个能扳倒王兖的好机会，便一手炮制了灵河渠贪墨案。