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第二十二集 饭牛高歌（第8页）

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甯戚见状，再看自己衣衫褴褛，冠履全无，不由吁声长叹，感喟身世落魄。

又望见车盖幢幢，知是齐桓公亲出，登时心生一计，于是便将手中木棒敲击牛角，按节高歌：南山灿，白石烂，中有鲤鱼，长有尺半。

生不逢尧舜，短褐单衣至骭。

从昏饭牛至夜半，长夜漫漫，何时将旦？声音激越，直冲云宵。

齐桓公正在接见远来之客，忽闻此歌，又细品歌词，不由大惊，急对仆从下令。

齐桓公：异哉！

此歌者必非常人，速速与我寻来，不可有误。

慢，须以礼待之！

仆从奉令，循歌声而去，自牛车之后寻着甯戚。

见其衣服破烂，面色苍桑，不由愕然。

桓仆：是你击角高歌乎？甯戚：诚然，是也。

桓仆：我家主仆命我有请先生。

甯戚：你家主公何人？桓仆：便是齐国之君。

先生请随我来，需要小心回话，或有富贵机遇。

甯戚闻言大喜，知道计策已售，遂扔下手中木棒，随仆从来见齐桓公。

因为时已天黑，又有贵客在旁，桓公也未加细观，便命将甯戚载于后车，一同进城。

齐桓公返回宫中，命鲍叔牙等众臣，往迎宾馆招待安置来客；复还殿上，唤过仆从。

齐桓公：将适才击角长歌贤士请至，寡人要亲自问话，以探其才。

从者答：此人衣衫不整，恐不便见君。

齐桓公：废话。

赐之衣冠，沐浴来见！

从者应声而去，于是安排甯戚沐浴更衣，入见桓公。

甯戚衣冠加身，神采飞扬，于是从容进见桓公，说以治理境内之道，平定天下之略。

桓公闻而大悦，由衷夸赞。

齐桓公：卿之大才，不在管夷吾之下！

当日天晚，命从人安排甯戚至客馆住下。

次日早朝，便唤上卿鲍叔牙至前，说欲将委以甯戚重任。

群臣闻此，议论纷纷，鲍叔牙也感讶异。

寺人貂当时侍立桓公身侧，低声进言。

寺貂：甯戚既是卫人，主公不若使人前往彼国，问其底细。

若固系贤者，用之未晚。

桓公摇头：不然。

凡有大才之人，皆都不拘小节，亦必与俗人不合。

若问之非人，患其有小恶，必加倍诋毁，所言不实。

我若以人之小恶，亡人之大美，必失天下之士。

于是不听寺人之言，亦不顾众卿议论，当场便令传唤甯戚上殿，当众拜为大夫。

齐桓公力排众议，勇于任人，果然复得一个治国大才。

此后甯戚担任齐国大司田，管理农事，奖励垦种，薄取租赋，使齐国很快富裕，对齐桓公完成霸业起到重大作用。