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巡盐（第3页）

赤马舟转道驶入盐场水道便可听见号子声，数百盐丁赤膊立于卤池边，用木耙搅动卤水。

王昉之以纨扇掩面，目光自孙蒿父子移向盐丁们，与魏冉交换了个神色，皆想看看他们要耍什么花样。

“止！”

孙冲阳突然高喝一声，本向前的船忽地停住了。

王昉之一个趔趄，及时扶稳。

前头滩涂丛中忽窜出十数黔首，皆着赭衣，有男有女，额间刺着"

盐"

字青纹，肩头深陷的紫痕是常年扛盐箩留下的印记。

他们见着一船人，无一不拜，又将双手举过头顶。

王昉之仔细观其掌，只觉触目惊心——他们的掌心茧厚如铜钱，层层叠叠，指节粗大变形，难以屈伸，甲缝常嵌盐粒，经年累月，已与皮肉相融。

虎口处裂痕纵横，血迹斑斑，虽以粗布缠裹，犹渗脓水。

掌纹尽毁，唯余深深浅浅之沟壑。

章怀未料及这番变故，擦着冷汗解释：“这是盐场逃卒，因偷煮私盐而受黔刑。

岂料……岂料他们会冲撞贵人。”

“此事不报知郡守，何以报我？盐民偷煮私盐，至多不过几厘，不惩贩卖私盐之奸商，反以此重刑罚民，不怕其余盐丁起势吗？”

魏冉喝住欲拔剑的孙氏府兵，走下船去。

有胆大的老妪颤抖着手，解开布包，承给他一块沾了血的盐块：“贵人！

求贵人明鉴，放我们一条生路吧！

我们这些人皆是老弱病残，我家三子都在盐场被蜃气熏瞎了眼……当初只是想求官府给个活路，哪知……”

章怀悚然色变，指着她发不出一言。

转头见孙蒿云淡风轻，而孙冲阳愧疚撇首，他当然心知为何，不免咬牙切齿：“会稽《盐律》非下官所定，黔刑亦非下官所判，便是铁枷加身，亦是这句话。”

王昉之见他如此情状，安抚道：“魏郎不会因老妇一面之词而断君之罪，请宽心。”

魏冉望向尚在船上的孙氏父子，又见这些双颊皴裂似旱地龟纹的年老盐工，不免想起《论衡》“疾虚妄”

之语。

孔子曾曰："

巧言令色，鲜矣仁。

"

又曰："

君子耻其言而过其行。

"

这就是一出故意要在他面前上演的戏，他于章怀保与不保，都毫无意义。

吴州想要将盐权与税尽数掌在手中，必将除掉这位中枢派来的盐官。

谢氏会许他们什么呢？他们又能够许谢氏什么？

山海之利，广泽之蓄，天地之藏。

可流传数百年的民与政，在乱世中更难胜过人的私欲。

魏冉一时觉得悲切，好似被这海风迷乱了眼睛：“本君自会给予诸位一个公道。”