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第63章（第1页）

白发苍苍的男子垂下头去，犹豫了很久，才低声说了一个字：“好。”

“那你慢慢说吧。”

白螺找到了一个香炉，打开盖子，燃起了一种随身带来的香。

那种味道幽然而神秘，仿佛黑暗里绽放的花朵，令人有种渐渐凝定和愉悦的感觉，“这是曼陀罗花……会令你舒展安定。”

因“都是很久很久以前的事情了，该……该从哪里说起呢？”

他喃喃，枯瘦的手指紧紧攥着那个胭脂盒，微微颤抖，“这个，原本是我送给胭脂的，在她及笄那一年。”

白螺点头：“原来她叫胭脂。”

“是，很美的名字，对么？”

似乎这两个字有着神奇的魔力，一旦提及，垂死之人的脸上居然浮现出了淡淡的血色，仿佛是满怀恋慕的少年，“但这个名字，还是不能描述她的美丽之万一。”

“她是桥西刘家的女儿，父亲刘贯经白手起家，二十年后成为南浔的四象之首，富甲江南。”

丁允中喃喃，“而我们丁家虽不以富称，但诗礼传家，曾经出过好几个大内御医，在南浔也算是个名门——论门第，还在一夜暴发的刘家之上。”

“我们两家往来甚密，自小青梅竹马。

我比她大三岁，因为从小跟着父亲出诊看病，接人待物上比她老成练达得多，她也把我当做兄长，有了甚密事情都来和我商量。

那时候，我也只把她当作小妹看待，一起猜拳行令，爬树抓鱼，做尽了所以顽皮孩子的闹剧。”

白螺默默听着，并没有打断他有些啰嗦的追溯。

“时间一晃而过，很快我十八岁了，举行了冠礼，而胭脂也到了及笄之年。”

说到这里，他顿了顿，仿佛想起什么似的抓了抓头，露出有些不好意思的表情，“对了，你看我颠三倒四的。

我忘了说——胭脂其实是刘家庶出的女儿。

她母亲是刘老爷在四十岁上纳的妾，出身贫寒，在生下她后年纪很轻就去世了。

而胭脂则完全继承了母亲的美貌，又兼具了大家闺秀的气质，更是美得惊人。

但是她的性格却有些古怪。”

“小时候就顽皮胡闹，长大了一些后，变得特立独行：学了诗书还不够，还想学洋文，吵着要父亲送她去女子学校念书，后来又想着要和哥哥们一样出国留洋，去美利坚去英吉利——甚至，她还经常去新建的教堂，和那些洋人一起聊天。”

“和南浔其他传统人家一样，我也有些看不过，忍不住劝她：‘你怎么会信洋人的那套呢？据说这些信奉异教的家伙都是怪物，专挖小孩的眼睛，吃小孩的心肝。

’”

“‘允中哥哥，你怎么也和那些愚民一样？’她却没有被我吓唬到，反而不满地反驳，‘教会里都是好人，除了传教之外也兴办医学，他们还和我说中国人要破除缠足纳妾的陋习，我觉得他们才是文明人呢。

对了，跟你说，我上个月已经秘密受洗，入了教——你可别告诉我爹呀！”

“我无言以对，知道刘家那个守旧的老爷子若是知道会有什么反应，便也只能为她隐瞒。

于是，胭脂越发大胆了，有时候想起教堂做礼拜还拿我当挡箭牌。

我无可奈何地惯着她，经常偷偷地接送她出入教堂，对她说：‘你这个疯疯癫癫的样子，将来谁敢娶？’”

“你看，在那时候，我还是没有对她生出爱慕之心。

直到——”

捧着茶盏的手猛然颤抖起来，似乎多年前那种突如其来的感情再次击中了这颗苍老的心，令垂死的人眼里放出强烈的光芒来。

“这种感情，直到她及笄的那一刻骤然改变。”

“及笄？”

白螺微笑了一下，“那是少女如同蓓蕾一样绽放的开始吧？”

“是啊……她行及笄礼时，因为两家是世交，我和父亲破例在座观礼。

胭脂那天穿了盛装，被扶了出来。