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乔子惟想，云湄的性情反复无常是惯有的情状，更别谈她新近来了月事。

他有一搭没一搭地通过闲侃来开她的怀，说着说着，倒是想起一回事来，遂提道：“衙门里最近来了个云姓的官差，瞧着是要着手惩治贪墨风气的。

姓云，怕不是跟大舅攀亲带故的，这还怎么开展公事？……对了，表妹，你会不会识得此人？”

云湄闻言无奈地牵起唇角，也不知在笑他蠢还是如何，淡声提醒：“我五岁就被卖了，小时候又脱离本家住在外头，能识得多少？”

不过她也省得乔子惟这是在通过侃侃而谈来缓和她低迷的心绪，是善举，所以不论话头荒谬与否，横竖只是闲谈，云湄倒也颇为配合，只问：“具体叫什么，你倒是给个大名呀。”

乔子惟这就接不上话了，沉吟半晌，只尴尬地道：“他是中枢下来的人，大名哪能轻易叫咱们这些底下的人晓得，左右只能尊称一句云大人。”

“你不也是庙堂上派下来的人？这不撞上车了么。

兴许是你没进展，干脆弄了个更得力的，来承办你的事儿。”

云湄倒是没有过多地在同姓之上给予关注，反而嗅到了一丝危机，很是替丈夫操心地说道，“你可得争气了。”

乔子惟没想到闲聊之中还能被她督促一通，没奈何地道：“是、是！”

这事儿三言两语也就过去了，在两人心头都没有留下多少痕迹。

原以为抛头就能忘，却不承想，更鲜明的划痕，很快便到来了。

这日乔子惟回来，一副坐立难安的模样，夜间用膳也如坐针毡，全程心不在焉。

终于，在他手中一颤，叮里哐啷打碎了碗的那一刻，云湄蹙眉放下筷子，询问说：“你是出了什么事儿？毛毛躁躁的吓着孩子。”

绥绥睁着黑黝黝的眼睛左右巡睃，蹲身下去忙前忙后地捡拾破碎的瓷片，企图修补爹娘的关系，小嘴里稚气地念叨着：“绥绥不吓，不害怕！”

见逐渐凝冰的气氛浑然不像是在开玩笑，赵傅母赶忙察言观色地过来检查姐儿的手指有没有被划出伤口，继而在云湄示意下把孩子给抱走了。

乔子惟这才蔫哒哒地交代道：“我捅了个银钱亏空的篓子，狠狠将上峰给得罪了。

那云大人不是嘱咐我去承办开刀之事么，我……也不知怎地，明明各处都稳当，偏偏让我给办砸了……”

云湄一愣，又在乔子惟报出的具体数目里意识到了事态的严重性，冲他发了好大一通脾气。

她在屋子里转来转去，压根无法平息，扭头忿忿道：“你怎么就收敛不住你的犟，怎么就是学不会圆滑变通？是，孩子不是你的，你不在乎是情理之中，带累了也无所谓，但你连自己的性命也不要了？”

这种天文数目，是万万不可说给乔老爷的，这样乔子惟兴许连嫡长的身份都能被剥夺了去，惟有被大义灭亲、赶出家门的份儿。

云湄着实怒火中烧。

毕竟这充分说明，她日日耳提面命、苦口婆心的劝诫，没有被乔子惟听进去哪怕半丝儿，这人终究还是犟着一把骨头，一头扎进了死胡同里。

她就知道，早晚要出大事儿。

可到底也没能料想，竟是这般规模的滔天大祸。

倘或周全不及时，阖家都要落罪！

火冒三丈之中又生出一点不合时宜的疑惑来，乜过眼睛打量乔子惟，心中倍感奇哉怪也——扪心自问，乔子惟有这般不济事么？他在官场上，虽则是有些不知变通的执拗脾性，但也不至于闹得而今这般，将身边所有人一齐带累的可怖境地罢？

不过云湄生气归生气，疑惑也归疑惑，念在乔子惟虽则非自己亲生，但从绥绥出生起始，便亲力亲为地抚养、教育、爱护之下，气过之后，也并没生出分道扬镳的念头，而是撇下火气和疑窦着眼当下，开始冥思苦索地斟量着，该如何妥善了结此般祸事。

她抱臂沉吟，在屋中步履不停。

云湄在心中算了算，算出这样偌大的一个巨坑，何老太太给的那些产业，纵使尽数变卖了，也是远远填不上的。

只能、只能……

她心虚地要紧后槽牙——只能从许问涯给的那些金串儿上头挖了！

当初金蝉脱壳的时候，跟宋府那厢都商量好了，云湄是有可观的分红的。

可是，虽然许问涯自打给出去后，便只当是妻子的私产，再也没有过问这些产业的意思，但一下子挖这么多，终究很容易引起侧目，只好分散开来慢慢地取，这就意味着要各地走动，委实是个漫长的旅途。

云湄气过之后头脑愈发清晰，当晚便规划好路线，吩咐下人们将行箧给收拾停当，又给江陵宋府去了信，不多时便有金串儿跟对牌送回来，供她取用。

翌日云湄便依照规划，先行就近赶往洞庭本地的施家别庄，佯作江陵宋府前来承办取钱事宜的奴婢，求见庄头。

近来何老太太身旁势头正酣的乃是醉冰，已经被提成深德院的一等姑姑了，嫁给了得脸的管事，育有一女。

醉冰曾经受命带着婢子盘过这儿的账，同时，并没有与庄内之人贴身接触过。

云湄与醉冰身量相当，戴上幕篱便万事妥当，所以，云湄仓促之间顶的就是这位昔日共事之友的名头。

岳州府水网密布，是为通邑大都，茶叶香料等贸易得以发达，这处别庄便是施氏麾下设在洞庭的制香庄子，人入得庄内，举目便是一片宽阔的花田，各色原料随风摇曳。