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庄头的副手宋老汉出来引接，领着云湄穿过游廊，殷勤介绍道：“这些都是冰姑姑早前派人来检点过的，可是哪里不大如意，才让您亲自跑这一趟？”

云湄听了，不禁在心里头暗暗感慨一句沧海桑田。

曾经那个只会偷奸耍滑、躲在暗处磕瓜子儿的醉冰也发狠得了脸，被人尊上一句姑姑了。

也是，她云湄自己稀里糊涂连孩子都这么大了，这世上还有什么不可能呢？

云湄道：“倒不是。

只是有些事，需得见一下你们庄头。”

这相当于上头发话，底下的喽啰只管承办便是了。

宋老汉呵腰说是，先将云湄安置在一处山廊里闲坐饮茶，自己赶忙往主山上的正堂禀报去了。

只是出乎云湄意料的是，这副手去而复返后，不是带着庄头来恭谨接见她的，反而要她亲自往主山上走一趟。

宋老汉一来一回，获悉内情，再去觑掩在皂纱之后的云湄，殷勤之外就多了些打量，也不知究竟什么意味。

云湄还没开腔，何老太太派来充人数的婢子先行冷笑道：“你们庄头倒是架子大，比主家的人还要金贵。”

宋老汉听了倒也不变色，只在心中腹诽：可不金贵吗！

但

这话万万不可付诸于口，只益发点头哈腰地哄着骗着将人引上了步撵，一路沿着庄内最为平坦的小径，将云湄稳稳当当地给抬上了主山。

这是庄头平日里承办来往生意的干事之处，同时也是人家一家老小的居所，院子宽绰，开间较阔，足足有三重院落，人走在里头，还可以聆听到隔墙的叮咚溪水在薄冰之下淙淙地流淌着，伴随依稀的冬鸟啁喳声，倒也是居于山间的一种独特意趣。

沿着叠落廊往下，入得会客的正厅，气象陡变。

抬头的藻井彩绘髹金，座椅的扶手雕银镂玉，便连地上那座十二折的花中四君子的屏风，都是满满当当的双面针的绸绣款式，密匝匝的光晕晃人双眼，人立在堂中央，即刻便被四面八方袭来的光彩给淹没，竟不知是堂中的烛火过分辉煌，还是绣屏的金银线实在刺目。

瞧得出来，从原料到绣工俱都是一笔不小的花费。

云湄如是环视一圈，颇为心安，暗道稳了——光从这一个庄子都能挖出来不少救命钱。

不由感慨施家不愧为大蔚首屈一指的巨贾，随地一个庄子，都是这种富贵无双、荣华已极的气象。

只是她落座后啜了快有三四杯茶，庄头都始终没有露面。

云湄疑惑地看向侍奉茶水的宋老汉，宋老汉却将视线来回巡睃一圈，时不时瞄向绣屏之后，云湄顺其目光，这才隐约透过屏风之上细密的绣线，看见一个模糊的高挺人影。

……原来人早就候在这里了？

云湄心中不住生怪，开腔说道：“庄头教我好等，不吭声是为何？吓煞我也。”

“醉冰姑姑亲身前来，在下惶恐，适才绞尽脑汁思量错处，这才多有怠慢，望姑姑恕罪。”

那庄头闻声立时出言致歉，语调拿捏得恭谨非常，细听之下却略带些沙哑的质感。

云湄满心揣着以财保官救命之事，方才那几盏茶已经喝得她耐性全失，心急如焚，自然是没有多加留意这些有的没的细枝末节之处，只从腕间取出金串，薅下对牌，抬眸看向那道屏风，开门见山地道：“你出来罢，我得当面问些账面上的事儿，还麻烦你对着账本，为我指引一二。”

屏风后的庄头闻言却始终凝定不动，停顿须臾，才答道：“在下偶感风寒，特以屏风作隔，没得扰了姑姑过去病气。”

说着，他吩咐道，“老宋，你去取账本来，按着醉冰姑姑的吩咐好生伺候。”

云湄颇为不耐烦，还以为又得自己移步挨过去，半途却听他语锋一转，后有安排，倒也没发难，只按捺着安坐原地，等着宋老汉跑进跑出地取账本去了。

按理说这一来一回耗不得多少辰光，先前又聊得不快，当下合该各自呷茶静候便是，那庄头期间却仿佛受不得哪怕弹指之间的冷落，主动出言和云湄攀谈道：“姑姑要看账，想来是有要事？”

云湄早便预备好了说辞，也是在何老太太那厢过了明路的，眼下脸不红心不跳地扯谎道：“我家老祖宗要办八十寿宴，打算在本府与外家一同置办流水席，从城头开始铺排起来，一直到府门口。

可你也晓得，江陵宋府诗礼传家，寻常以清廉为律，遇事没有足量的银钱，又商量着不能损了老人家的体面，这才前来取些银钱。”

屏风后的人凝神谛听她娓娓传来的话音，待得云湄言罢，他嗤了一声，听起来像是在为此发笑，短暂的音节里极富沉甸甸的讥诮意味，少顷，笑意喑喑地反问了一句：“是么？”

云湄扣拢了眉头。

先前还不曾计较，眼下当真开始觉得，这个庄头着实有些逾矩了。

是疏于管教了么？从前由她经手盘账的时候，有许问涯服众的手段在先，底下哪里出现过这种不知好歹的人。

宋府派来随侍左右的婢子寒声道：“庄头果真是架子大，胆子也大。

主家办事，还需得向底下人交代个青红皂白么？”

宋老汉这时也捧着几册账本归来了，乍见他们对峙，顿时屏息凝神，大气儿也不敢喘，生怕屏风后的那人破了功，要拿谁祭旗。