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局中（第3页）

的赈灾盐，竟出现在沈家漕船。

他拈起盐粒对着日光，其中的朱砂碎屑，与赈灾银防伪标记分毫不差。

沈家果然不干净，陆怀钧心中冷笑。

“沈娘子明鉴！”

周老板急声打断，额角沁出冷汗，“今年春汛耽误晒盐，损耗确实比往年大些。”

他袖中手指微动，几个伙计立即将边缘几袋盐往暗处挪。

乌木裁刀忽地刺穿麻袋，盐粒倾泻而出。

沈玉鸾用刀尖挑起盐粒，折射出她眼底寒色：“周老板的七筛青盐——”

指尖碾碎盐晶，“怎么混着海盐？”

陆怀钧已舀起半盏清水。

盐水沾唇时剑眉骤然紧蹙，目光扫过案头贡盐文牒。

沈玉鸾冷笑：“《盐铁志》载青盐‘凝雪回甘’，周老板这盐水，怎么是苦的？”

周老板脸色瞬间煞白，额上豆大的汗珠滚落。

沈玉鸾接着道：“我记得去年户部新规，贡盐中若掺入廉价盐巴超过半成，便当严惩。

您这怕不止二成了吧？”

周老板扑通跪地，膝下盐粒簌簌作响。

陆怀钧捡起掺假的盐粒在掌心搓磨：“去岁帮漕工誊写诉状时，见他们用掺假盐抵工钱……”

指尖薄茧粘着晶粒，“按市价折算，百船差额约莫七万四千两。”

沈玉鸾挑眉，这数目与他算盐商掺假的罚银分毫不差。

她早知贡盐有猫腻，昨日考较他才学，有意试探，今日便派上了用场。

陆怀钧的咳嗽声混在伙计搬运盐袋的号子里，苍白的指节抵着粗陶罐，苦艾香始终萦绕在沈玉鸾鼻尖。

沈玉鸾不经意深吸了一口这气息，心脏猛地一颤，暗自诧异，只当是清晨冷风搅乱气息，却未留意心底悄然泛起的异样。

“七万四千两罚银，周老板是要现银还是盐引？”

沈玉鸾的裁刀划过周老板的脸，吓得他簌簌打战。

话音未落，周老板突然暴起扑向陆怀钧。

陆怀钧踉跄后退时撞翻粗陶罐，苦艾香混着盐粒泼洒满地。

沈玉鸾迅速将裁刀插入桌案，刀尖嗡鸣，厉声喝道：“周老板！

贡盐掺假罪无可恕，伤人更是罪加一等！”

周老板被这声断喝钉在原地，陆怀钧已稳住身形，侧身挡在沈玉鸾身前。

两人衣摆相触，盐粒簌簌掉落，在青砖上洇出细碎的白痕。

“押下去。”

沈玉鸾扯回裁刀，刀尖挑起陆怀钧滑落的玉佩，“陆郎君对市井门道如此熟稔，寻常书生可做不到。”

“之前为漕帮誊抄账册，见过他们用淡水煮海盐充作青盐。”

陆怀钧拢袖咳嗽，袖口暗纹在日光下泛着药渍。

“陆郎君见多识广。”